Mengapa perlu makan makanan berserat? Fungsi serat untuk mencegah sembelit dan memperlancar buang air besar. Fungsi itu kini lebih besar lagi, yakni mencegah kanker usus besar dan luka serta benjolan di usus besar atau diverticulitis, dan menurunkan kadar kolesterol darah atau hiperchlolesterolemia.
Sejatinya, serat makanan merupakan bagian makanan yang tidak tercerna oleh enzim tubuh, sehingga tidak menghasilkan energi atau kalori. Serat makanan itu termasuk golongan karbohidrat yang terdiri dari selulosa, hemiselulosa, pektin dan gum. Selulosa dan hemiselulosa terdapat pada bekatul.
Saat mengonsumsi sedikit makanan berserat, feses yang terbentuk pada usus berukuran kecil dan berteksur keras. Bentuk feses itu menyebabkan konsentrasi zat karsinogenik yang mungkin ada di usus pekat sehingga memicu berkembangnya sel kanker. Serat makanan pada bekatul mempunyai daya serap air tinggi.
Hadirnya serat membuat feses dapat menyerap air sehingga volume menjadi besar dan tekstur feses jadi lunak. Volume feses yang besar mempercepat konstraksi usus sehingga proses pembuangan kotoran berjalan lebih cepat. Kelebihan lain, konsentrasi senyawa karsinogen menurun sehingga meminimalisir terjadinya sel kanker.
